Стивен Браст Гвардия Феникса ч.33

Крионофенарра также обнажила оружие, приготовившись обрушиться на драгейриан, если будет сражен их вождь.

– Что ж, их право, – сказал человек с Востока. – Они могут вести себя так, как посчитают нужным. Только ведь вам уже будет все равно: я убью вас и вашу душу.

– Чего же вы ждете? – спокойно спросил Кааврен, расправляя плечи, чтобы достойно принять смерть, – варварам будет что вспомнить, как, впрочем, и войскам лорда Адрона, которые, как он знал, за ними наблюдали.

– И все же, – вмешался Айрич, который стоял позади Крионофенарра и спиной к его армии, – не кажется ли вам, что следует назначить нового командира, который займет ваше место после того, как вы умрете?

– Для чего? – отозвался человек с Востока. – Можно сказать, мы одержали победу и...

– Боюсь, что не могу с вами согласиться, – возразил Айрич.

– Вы думаете, что вшестером...

– Вшестером? А по-моему, нас не меньше тысячи.

– Не меньше тысячи? Как это?

– Посмотрите туда, куда смотрю я. Иными словами, за спину Кааврена.

– Клянусь Богиней Демонов! – вскричал Крионофенарр. – Когда успели появиться войска, ведь еще час назад поле было пустым?

– Лично я, – заговорил Кааврен, – не имею ни малейшего понятия.

– Но они стоят на месте, – заметил Крионофенарр.

– Они ждут, – продолжал Кааврен.

– И чего же они ждут?

– Сапоги Кайрана! – воскликнул Кааврен. – Они не уверены, что их помощь понадобится. Но на всякий случай решили подождать.

Крионофенарр улыбнулся:

– Клянусь Великой рекой, вы упрямы. Вы могли бы мне понравиться, друг Кааврен. Жаль, что я вынужден вас убить. Вам не следовало трогать моего скакуна.

– Ну, – сказал Кааврен, – если уж мы все должны умереть, так тому и быть... хотя, если бы вы согласились удовлетворить мое любопытство, я бы умер с большим удовольствием.

– С радостью отвечу на пару ваших вопросов, прежде чем вас прикончить.

– Вы очень щедры.

– Разве?

– Так я спрошу?

– Спрашивайте.

– Несколько минут назад вы сказали, что для вас эти земли гораздо важнее, чем для нас.

– Ну а если и так? – пожал плечами Крионофенарр.

– Мне бы хотелось узнать почему.

– Что ж, мне нетрудно ответить на ваш вопрос. Во-первых, мы не хотим, чтобы горный перевал контролировали те, кто крадет наших лошадей.

– Вполне разумная причина, – кивнул Кааврен.

– Рад, что вы так считаете.

– А следующая?

– Только здесь мы можем выращивать определенную разновидность перца, который вносит разнообразие в пищу и придает нашей кухне неизъяснимое очарование. Я уже не говорю о том, что многие считают, будто этот перец дарит мудрость, долгую жизнь, повышает мужскую силу, более того, лечит лихорадку, предотвращает выпадение зубов и оспу.

– Перец?! – с удивлением вскричал Аттрик, выразив чувства всех остальных. – Так вот почему на протяжении многих тысячелетий вы продолжаете вторгаться в Империю?

– Вынужден признать, Аттрик, – сказал Кааврен, – что такая причина для войны намного лучше многих других, о которых я слышал.

– Я полностью разделяю мнение Кааврена, – заявила Катана.

– Что ж, – сказал тиаса, – мое любопытство полностью удовлетворено.

– Прекрасно. Вам больше нечего добавить, прежде чем я вас убью?

– Только одно, мой дорогой человек с Востока, – разве это так необходимо?

– В каком смысле?

– Скоро здесь начнется страшная бойня. Сначала погибну я, потом вы, мои друзья. Ну а затем... не забывайте, здесь сошлись две армии.

– Но, – возразил Крионофенарр, – вы же должны понимать, что ваша армия слишком далеко и мы успеем занять выгодные позиции вдоль Дайк Орвени и Торталома, а также в лесу. К тому же драгейриан слишком мало, и им не удастся нас отсюда выбить, после того как мы займем оборону.

– Возможно, вы правы, но неужели вы полагаете, что они и вовсе не станут вас атаковать?

– Ну а если и станут?

– Хочу напомнить, что ваши люди лишатся вождя, – вы ведь будете мертвы.

– Это не вызывает сомнений, – заявил Айрич, спокойно стоявший за спиной Крионофенарра, в то время как остальные следили, чтобы никто из воинов с Востока не попытался прийти на выручку своему командиру.

– Что ж, я погибну.

– Как и многие ваши люди.

– Ну и?..

– В то время как вы можете получить то, что желаете, не вступая в сражение.

– Каким образом?

– Поверив мне, мой дорогой человек с Востока. Могу вам обещать, что если вы вернетесь в горы, то больше никто не станет совершать на вас набеги и красть лошадей.

– И у вас есть полномочия дать мне слово чести?

– Конечно нет, – ответил Кааврен. – Но здесь есть господин, который такими полномочиями обладает. Если вы за ним пошлете, я позабочусь о том, чтобы все остались довольны.

– Невозможно, – сказал человек с Востока.

– Очень даже возможно, – возразил тиаса.

– Что вы придумали? – спросила Тазендра.

– Попридержите язык, – вмешался Пэл.

– Поступайте так, как считаете нужным, – заявили Катана и Аттрик.

Айрич лишь пожал плечами.

– От чего нам придется отказаться?

– Посмотрим. Но клянусь Орбом, не будет вреда, если мы это обсудим, не так ли?

Крионофенарр улыбнулся.

– В вас говорит страх? – поинтересовался он. Тазендра собралась шагнуть вперед, но Пэл жестом удержал ее на месте.

– О, вам легко говорить о мужестве, держа клинок Морганти у моей груди. Взгляните мне в глаза. Вы же долго жили среди нас, скажите: я говорю из страха за свою жизнь или мною движет желание избежать кровопролития. Эта несчастная земля уже достаточно повидала крови.

Крионофенарр внимательно посмотрел на тиасу и, хоть и был человеком с Востока, понял, что драгейрианин не лжет.

– Хорошо, – сказал Крионофенарр, – я вам верю... Однако я сомневаюсь, что мы сможем договориться.

– Но вы готовы попытаться?

– Что вы предлагаете?

– Я пошлю кого-нибудь за лордом Адроном, и мы втроем поговорим.

– Никакого обмана или ловушек?

– Даю вам слово дворянина.

Человек с Востока опустил свой клинок:

– Ладно, пригласите лорда Адрона, посмотрим, до чего нам удастся договориться.

Кааврен сделал глубокий вздох – теперь он мог дышать спокойно: клинок Морганти ему больше не угрожал.

– Кого пошлем? – спросил тиаса.

– Пойду я, – предложила Катана. – И постараюсь привести лорда Адрона.

– Нет, – возразил Пэл, – нам следует снова послать Мику.

– Почему? – удивилась Катана.

– Потому что он не дворянин, а значит, ему позволено солгать.

– По какому поводу?

– Я объясню, – заверил всех Пэл.

Поскольку Кааврену больше ничто не угрожало, Айрич отошел обратно к друзьям, и они, посовещавшись, приняли план Пэла, а потом убедились в том, что Мика все правильно понял.

– Милорды, – заявил текла, – я скорее умру, чем провалю ваше поручение.

– Очень хорошо, – сказала Тазендра. – Вот десять орбов, если вернешься с лордом Адроном, получишь еще столько же.

– Ну, тогда я ухожу немедленно, – ответил Мика и, верный своему слову, помчался к Расколотой горе.

Пока они ждали, Кааврен заметил:

– Я действительно сожалею, что убил вашего коня, и если в моих силах что-нибудь сделать...

– Его звали Мудрость, – проговорил человек с Востока, – и долгие годы скитаний он оставался моим единственным спутником. Но если войне за эти поля и в самом деле удастся положить конец, можно будет считать, что он погиб не зря.

– Надеюсь, что так оно и будет, – заверил его Кааврен.

Мика добрался до лорда Адрона и поклонился ему, переводя дыхание.

Гарланд и Шалтре изумленно уставились на теклу, но, прежде чем хотя бы один из них успел открыть рот, Адрон спросил:

– Почему их не убили?

– Именно за этим меня и послали к вам. Если ваше высочество окажет мне честь и выслушает сообщение, которое мне доверено...

– Сообщение? – переспросил Адрон. – Какое?

– Вот какое: люди с Востока готовы заключить мир и тогда они не тронут лорда Кааврена и его друзей.

– Ты должен передать мне эти слова?

– Да, ваше высочество.

– Значит, лорд Кааврен и его друзья пока в безопасности?

– Как если бы находились под Орбом, милорд.

– Я не понимаю, о каком мире идет речь?

– О, мне не разрешили присутствовать при переговорах, милорд.

Шалтре нахмурился:

– Значит, нам следует самим их захватить, как мы и собирались.

– Но речь идет о перемирии, – возразил Адрон. – Нужно выяснить, о чем они договорились и чьим именем.

– Ваше высочество может все легко узнать, если вернется вместе со мной.

– Очень хорошо. С армией?

– Как пожелаете, ваша безопасность гарантирована.

– Тогда не стоит звать с собой армию. Сади, – добавил он, обращаясь к своему офицеру, – пусть мои люди ждут меня здесь.

– Хорошо, ваше высочество, – склонил голову Сади.

– Гарланд и я будем вас сопровождать, – заявил Шалтре.

– Прекрасно, – ответил Адрон, пожимая плечами, и они зашагали в сторону армии Востока.

Когда они подошли, оказалось, что Кааврен и Крионофенарр оживленно беседуют. Разговор был сразу же прерван, и Кааврен представил вновь прибывших. Однако глаза Айрича смотрели сквозь Шалтре, словно того здесь и не было.

– Ну, – промолвил Адрон, – значит, вы заключили мир?

Прежде чем Крионофенарр успел что-нибудь сказать, заговорил Кааврен:

– Как заключили? Без вашего высочества? Невозможно. – Он повернулся к Мику и с показной суровостью сказал: – Неужели ты так выразился, идиот?

– Милорд, я думал...

– Молчи, глупец! – прикрикнул на него Кааврен, но, когда он вновь повернулся к лорду Адрону, Тазендра незаметно засунула текле в карман десять монет и потрепала того по плечу.

– Ну так о чем речь? – спросил Адрон.

– Ваше высочество, мы ждали вас, чтобы начать переговоры.

Шалтре собрался открыть рот, чтобы что-то сказать, но Аттрик, Катана, Тазендра и Пэл скользнули за спину ему и Гарланду и прошептали следующие слова:

– Вы, кажется, утверждаете, будто мы скрываемся от закона. Что ж, если вы помешаете переговорам, мы без долгих колебаний перережем вам горло.

Стоит ли говорить, что, хотя Шалтре и Гарланд не отличались трусостью, они решили не проверять, насколько решительно настроены каши друзья, и в дальнейшем хранили молчание с кротостью норска.

Адрон, который не заметил того, что произошло у него за спиной, проговорил:

– Вы хотите сказать, наши разногласия можно разрешить без кровопролития?

– У меня возникло такое ощущение, – ответил Кааврен.

– А у меня надежда, – признался Крионофенарр.

– Каким образом?

– Империя даст обещание, что мы не будем производить набеги на их территорию, – ответил Кааврен.

– Эй, от чьего имени вы говорите? – осведомился Адрон.

– Разве вам больше не нужны лошади? – поинтересовался Крионофенарр.

– Если нам понадобятся лошади, мы будем их покупать, – объяснил Кааврен. – А еще лучше станем торговать. И я говорю от имени вашего высочества. Если мне не изменяет моя способность предвидеть будущее, в течение ближайших нескольких недель вы станете маркизом Пепперфилдом.

– Ну, – промолвил Адрон, – не намерен с вами спорить, но все же...

– А чем вы собираетесь с нами торговать? – вмешался человек с Востока.

– Видите ли, нам нужно совсем немного лошадей, ровно столько, сколько необходимо для улучшения породы.

– Ну и?..

– Мы можем предложить вам наших лошадей – не сомневаюсь, некоторые из них вам понравятся. Более того, – хладнокровно добавил тиаса, – мы можем продать...

– Да?

– Право выращивать перец.

Наступила тишина, изумление человека с Востока было так велико, что он даже не сразу нашелся что сказать.

– Но это же равносильно тому, чтобы передать нам земли.

– Почти, – сказал Кааврен.

– Невозможно, – вмешался Адрон.

– Погодите, – не сдавался тиаса.

– Нам необходимы эти территории.

– Но они останутся у нас.

– И все же, – удивился Крионофенарр, – вы только что сказали...

– Ба! – прервал его Кааврен. – Тут важны детали. Ваше высочество не станет возражать, если люди с Востока будут обрабатывать поля, о которых идет речь.

– Почему, интересно? – Теперь пришел черед удивляться Адрону.

– Конечно, вы не станете возражать, милорд, потому что ваши войска будут следить, чтобы никто из людей с Востока не принес сюда оружие. Кроме того, они дадут клятву, что не станут больше вторгаться на наши территории, и позаботятся о том, чтобы этого не делали другие.

– Мы так поступим? – осведомился Крионофенарр. – Не слишком ли много вы от нас хотите?

– Ну, ведь вы же получите землю, – сказал Кааврен, – иными словами, право на ней работать и собирать плоды, которые она принесет, не говоря уже об обещании Империи не вторгаться на ваши территории.

– Ну знаете! – вскричал Адрон. – Почему мы должны отдавать земли, которыми сейчас владеем?

– Не думаю, что вы ими сейчас владеете, – заметил Крионофенарр, бросая взгляд на свою армию.

– Но, – возразил Адрон, – сказать, что они принадлежат вам, тоже вряд ли можно.

– Положение нетрудно исправить, – бросил человек с Востока.

– Ба, – вмешался Кааврен, – зачем сражаться, ваше высочество, если этот достойный человек с Востока отдает нам так много?

– Что вы имеете в виду?

– Он отдаст Империи земли протяженностью в сорок или пятьдесят лиг к северу отсюда, которые сейчас занимают люди с Востока, но не имеют в них никакой нужды, если не считать их расположения.

– Я это сделаю? – с сомнением произнес Крионофенарр.

– Да, или нас всех ждет война.

– О каких землях вы говорите? – спросил человек с Востока.

– Я тоже хочу знать, – добавил Адрон.

– О, такая малость, – ответил Кааврен. – Зыбучие пески, где ничего не растет, если не считать колючего кустарника, и никто не живет, кроме ядовитых йенди. На нашем языке место называется Сэндихоум.

Глаза Адрона округлились – он наконец понял, что предлагает тиаса.

– Что ж, – промолвил он, – если эти условия устраивают Крионофенарра и если я стану маркизом Пепперфилдом, то готов их принять с одним дополнительным условием.

– И в чем же оно заключается? – полюбопытствовал человек с Востока.

– Ваш меч.

– Вы полагаете, что я сдамся? Должен напомнить вашей светлости, что вы еще не победили меня в сражении.

– Это так. Тем не менее человек с Востока не может владеть клинком Морганти.

– Как, он вас пугает? – с улыбкой проговорил Крионофенарр.

– Скорее, вызывает у меня отвращение, – ответил Адрон.

Глаза человека с Востока сузились, и Кааврен испугался, что соглашение не будет достигнуто – и это как раз в тот момент, когда стороны почти договорились. Он выступил вперед и протянул Крионофенарру свою шпагу.

– Это очень хорошее оружие, мой дорогой Крионофенарр, – сказал он. – И вам удалось меня победить, так что оно по праву принадлежит вам.

– И что дальше?

– Вам решать, но прошу обратить внимание на то, что теперь у вас три клинка – на два больше, чем вам может понадобиться.

– Ну, – нахмурившись, ответил человек с Востока, – я предпочитаю договориться, чем увидеть, как наши воины станут убивать друг друга. Однако мне показалось, что вы употребили слово "если”.

– Ну а почему бы и нет? – пожал плечами лорд Адрон. – Прекрасное слово.

– Я ничего против него не имею. Но когда речь заходит о его значении...

– Да?

– Оно выражает некоторое сомнение.

– Так и есть. Ведь я не могу быть уверен, что стану маркизом этих земель. А если не стану, то как я могу быть уверен, что перемирие будет соблюдаться?

– Гарантирую, что вы станете маркизом, – вмешался Кааврен.

Крионофенарр задумчиво на него посмотрел.

– Вы гарантируете? – с сомнением проговорил он.

– Не только гарантирую, но и дам клятву, что, если этого не произойдет, я отдам свою жизнь в ваше полное распоряжение.

– Значит, вы клянетесь?

– Клянусь... – Кааврен огляделся в поисках подсказки, и тут его глаза остановились на трупе коня. – Я клянусь кровью вашего скакуна.

Очевидно, ему удалось найти правильный ответ, потому что удивленный Крионофенарр кивнул и сказал:

– Я вам верю. Дайте вашу руку.

– Вот она.

– А вот моя рука.

– Ну что ж, прекрасно.

– А ваша, лорд Адрон?

– Я присоединяюсь.

– Хорошо. А вам, Кааврен, я отдаю меч. Более того, возвращаю вам вашу шпагу. Клянусь Богами, она мне ни к чему. Слишком длинна и тяжела для меня.

Кааврен с благодарностью принял свое оружие, а клинок Морганти взял с некоторым колебанием, хотя в ножнах он ничем не отличался от обычной шпаги. Тиаса сразу передал Морганти лорду Адрону, который сказал:

– Значит, мы договорились.

– Да, – кивнул Крионофенарр. – Давайте сделаем перерыв на один час, а после обсудим детали.

– Согласен.

Крионофенарр приказал, чтобы ему привели другую лошадь, вскочил в седло и повел свою армию прочь от того места, где едва не состоялась битва. Когда Адрон повернулся к остальным, то увидел, что Шалтре и Гарланд стоят в окружении наших друзей.

– В чем дело? – потребовал ответа лорд Адрон. Кааврен поклонился:

– Мы постарались обеспечить успешное течение переговоров.

– О да, вы доказали, что умеете торговаться, – иронически промолвил Гарланд, – Империя должна быть вам благодарна.

– Надеюсь, милорд, – ответил Кааврен, не обращая внимания на тон Гарланда.

– Тем не менее, – вмешался Шалтре, – у нас есть приказ и за нами стоит армия – вы наши пленники.

– Лично я в этом сомневаюсь, – раздался какой-то новый голос.

Он принадлежал Айричу, который выбрал этот момент, чтобы вмешаться. Глаза его сверкали.

– Кто вы такой и чего вы хотите? – нахмурившись, спросил Шалтре.

Айрич уже давно убрал в ножны свою шпагу и сейчас стоял, показывая, что в руках у него ничего нет.

– Друзья называют меня Айрич, – медленно и четко проговорил он, – но мое настоящее имя Темма, герцог Арилльский, граф Брамоор, – титулы, которые принадлежат мне по праву рождения, и я вызываю вас, граф Шалтре, на поединок.

Изумленный Шалтре сделал шаг назад.

– Невозможно, – сказал он. – Последний герцог Арилльский покончил с собой!

– Я его сын, – возразил Айрич.

– У него не было сына.

– Меня унесли во время разгрома нашего замка, а сам факт моего существования от вас скрывали, поскольку отец знал, что вы трус и предатель, – он хотел спасти мою жизнь. Он надеялся, что я отомщу за него, и сейчас его надеждам суждено сбыться.

– Но вы не можете меня вызвать. Ведь по древним законам тот, кто прошел обучение воина, не должен...

– Вы знаете, – холодно прервал его Айрич, – что на теклу обычно не обращают внимания. Он может скрываться в вашем роскошном кружевном чулке, а вы даже представления не будете иметь, что он там.

– О чем вы? – спросил Шалтре, еще сильнее нахмурившись.

– Совсем недавно вы разговаривали с его высочеством и лордом Гарландом, однако вы не заметили нашего друга Мики, лакея леди Тазендры, – он же текла.

– Ну и что, – сказал Шалтре, – даже если он и подслушал наш разговор? Вы и так знаете, что мы от вас хотим.

– Более того, потом вы говорили уже без его высочества.

– А если и так?

Следует отметить, что теперь граф Шалтре казался уже не столь уверенным в себе, как несколько минут назад, а Гарланд заметно побелел.

– Я уже имел честь известить вас, граф, что никто не замечает теклу, в то время как некоторые теклы, вроде нашего Мики, вполне в состоянии подслушать разговор.